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× 橄欖樹原生於小亞細亞,約於西元6000年前由伊朗、 敍利亞、巴勒斯坦一帶向地中海區域傳播,是人類最早耕植的樹種之一,在文字發明前已有記錄。
在希臘神話中,智慧女神雅典娜與海神波塞頓曾有一場比賽,誰能送給人類一件有用的東西,就能成為新城的守護者。波塞頓舉起他的三叉戟在大石上用力敲了一下,立刻噴出了一道泉水(或說是戰馬),但泉水太鹹了無法飲用,而雅典娜在土裡埋下一顆種子,長成了一棵橄欖樹,果實可以食用或製油,枝幹可以升火、蓋屋、建造船隻或製作工具,滿足人類飲食、醫療與生活之需。於是,雅典娜贏得這場比賽,新城以她的名字命名為雅典,而橄欖樹也成為日後雅典城重要的經濟來源,並與希臘人的文化、生活密不可分。
西元3000年前希臘的克里特島已開始種植橄欖樹,並且很可能是當時米諾斯文明(Minoan)的財富來源。根據美國大學太空研究協會(USRA)刋出的照片,克里特島著名的「福菲斯的橄欖樹The Olive Tree of Vouves」,是世界上最老的橄欖樹之一。這棵生氣勃勃的老樹樹齡估計在2000年以上,至今仍開花結果,2004雅典奧運與2008 北京奧運曾以他的枝葉編織選手的勝利頭冠。